После десятилетнего заключения известный гангстер Фресне выходит на свободу, одержимый единственной целью, - отомстить за погибшую жену. Фресне забирает свою дочь, которая все это время воспитывалась в престижном швейцарском пансионе и начинает...
Экранизируя роман маркиза де Сада, Пазолини переносит действие в 1944-45-е годы, в фашистскую «республику Сало» на севере Италии, где группа лиц из высшего общества во главе с принцем унижает, издевается, мучает, пытает юношей и девушек, собранных...